Cuando Gustavo Adolfo Bécquer publicó en noviembre de 1860 la tercera entrega de La cruz del diablo, su primera leyenda propiamente dicha, este género, el relato legendario en prosa, era desconocido en España, y también su autor, tanto que en la presentación periodística se refieren a ella como una «preciosa novela del Sr. D. Augusto Adolfo Bécquer». Actualmente, pocos textos narrativos hay tan leídos y reconocidos como estos relatos de terror y misterio, impregnados del intemporal y personalísimo estilo lírico becqueriano. Así pues, las Leyendas han venido siendo muy editadas, junto con las Rimas, en antologías para estudiantes, incluyendo sólo las cuatro o seis más conocidas; sin embargo, rara vez se han publicado todas juntas y en edición didáctica, como la que aquí presentamos, con anotaciones, estudio crítico, actividades para su análisis y comentario de texto, adaptados a tal fin.