El libro del profesor Marcovitch, rector de la Universidad de Sao Paulo, presenta propuestas factibles que permiten al lector, aunque no pertenezca al ámbito universitario, conocer algunas cuestiones urgentes con las que se enfrenta en la actualidad la universidad pública. El autor divide el texto en dos grandes ejes, por una parte, el de la misión académica, y, por otra, el del compromiso social de las universidades. La noción de misión académica se vincula a la idea de excelencia intelectual y al desarrollo científico que subyace en las tres actividades principales por medio de las cuales busca cumplir su función de generación y difusión del conocimiento y la cultura: la investigación, la enseñanza y la extensión. Dado que la universidad perfecta no existe, el modelo académico debe ser un modelo en continua construcción, para lo que es esencial un permanente esfuerzo de autocrítica. Actualmente a la universidad se le pide un desarrollo a partir de un nuevo contexto de referencia, ya no local, sino global; su misión se debe vincular más a las necesidades de los valores sociales en general, por encima de las propias de la sociedad local o nacional.