Entre las múltiples respuestas al dominio ejercido, durante los años cincuenta y sesenta, en la sociología en general, por la teoría funcionalista y, en la sociología de la educación, por ésta y por la teoría del capital humano, el enfoque credencialista representa uno de los intentos más brillantes de restituir al análisis social la perspectiva del conflicto. El libro de Randall Collins, que es ya casi un clásico, representa la formulación más sistemática del enfoque credencialista en sociología de la educación y de las ocupaciones y, en un sentido más amplio, en el análisis de las clases y los grupos sociales y sus relaciones recíprocas.