El tema central del libro es la manera en que un ser esencialmente biológico se transforma en un ser social y complejo. Aunque presta atención a temas antiguos y bien establecidos, el libro se acerca a las recientes investigaciones acerca de la genética de la conducta, de la teoría de la mente de los niños, del desarrollo del afecto después de la infancia, y de las dinámicas familiares, reconociendo las implicaciones prácticas de la investigación del desarrollo social con el desarrollo de la conducta antisocial y con el conflicto familiar