Antiguamente los mitos ofrecían explicaciones del mundo y de la vida, del nacimiento de las ciudades y de la genealogía de los grupos sociales dominantes. Exponían el ideario religioso, meditaban sobre la existencia humana, transmitían una moralidad determinada y suponían una fuente inagotable de inspiración para la literatura. Los mitos formaron la base de alegorías e ingeniosos emblemas, legitimaron escenas eróticas, sirvieron para alabar a los monarcas. Las numerosas variantes que fueron adoptando muestran que los mitos han ido cambiando su contenido y función. Ulises es, en algunos casos, un bribón; en otros, un vagabundo. Tártaro (variante de Polifemo) actúa con malicia, pero otras se comporta bondadosamente. La mitología ha ejercido gran influencia en nuestra literatura, según se podrá comprobar en esta antología, la cual recoge textos de Juan de Mena, Cervantes, Lope de Vega, Góngora, Quevedo, Feijoo, Fernán Caballero, Trueba, Blasco Ibáñez y Pérez de Ayala, entre otros grandes escritores. El volumen se completa con un variado conjunto de actividades cuyo objetivo consiste, básicamente, en facilitar a los alumnos la comprensión de los textos, reflexionar sobre la conducta humana y fomentar una educación en valores.