Tal como señaló Ángel Rama, es una de las voces mayores de la lírica latinoamericana. Su extensa obra poética está compilada en Los papeles salvajes, que reúne su producción desde su primer libro, Poemas (1954), hasta Diamelas a Clementina Médici (2000). En narrativa ha publicado Misales (1993, traducido al francés y reeditado en Chile y en Colombia), Camino de las pedrerías (1997), Reina Amelia (1999) y Rosa mística (2003). Sus Relatos Eróticos completos están reunidos en su libro póstumo El Gran Ratón Dorado, el Gran Ratón de lilas. Su obra ha sido traducida al inglés, francés, portugués e italiano.