Es conocido internacionalmente como autor de numerosos libros, tanto académicos como de divulgación, sobre la física de la materia condensada y sobre ciencia, tecnología y sociedad. Nació en 1925 y se crió en Nueva Zelanda. Titulado por Oxford y Cambridge, fue nombrado profesor de Teoría de la Física en Bristol en 1964. Su investigación acerca de las propiedades eléctricas de los metales supuso su ingreso en la Royal Society en 1967. Tras retirarse temprana y voluntariamente de Bristol en 1982, se dedicó al análisis sistemático y la difusión pública de los distintos aspectos de las relaciones sociales de la ciencia y la tecnología, en lo que se convirtió en una reconocida autoridad internacional. Fue durante muchos años Presidente del Consejo para la Ciencia y la Sociedad y, entre 1986 y 1991, dirigió el Grupo de Apoyo a la Política Científica. Actualmente es Coordinador del Grupo de Epistemología.