Jacques Le Goff nació en 1924. Fue alumno de la École normale supérieure y miembro de la École française de Rome. Estudió en las universidades de Praga y Oxford (Lincoln College) y desarrolló su carrera en la Faculté des lettres et sciences humaines de Lille, en el CNRS y en la VI Sección de la École pratique des hautes études (que se convirtió en la École des hautes études en sciences sociales en 1975), de la que fue Presidente, después de Fernand Braudel, de 1972 a 1977. Autor de un sinfín de artículos y monografías, que han configurado el presente y el futuro de los estudios medievales, entre sus publicaciones caben destacar Los intelectuales en la Edad Media, Lo maravilloso y lo cotidiano en el Occidente medieval, Mercaderes y banqueros de la Edad Media, La civilización del occidente medieval, El nacimiento del Purgatorio, La Baja Edad Media, ¿Nació Europa en la Edad Media? y Por otra Edad Media. Tiempo, trabajo y cultura en Occidente. En Akal ha publicado San Francisco de Asís (2003), el Diccionario razonado del Occidente medieval (con Jean-Claude Schmitt, 2003), La Edad Media y el dinero (2012) y En busca del tiempo sagrado. Santiago de la Vorágine y la Leyenda dorada (2022).

En la tradición de la École des Annales -fue codirector de la revista- se mantuvo fiel a la idea de una historia total. Pionero en el campo de la antropología histórica y la historia de las mentalidades, se interesó por la metodología histórica y, con Pierre Nora, editó los tres volúmenes de Faire de l'histoire (1974) y, con Roger Chartier y Jacques Revel, La Nouvelle Histoire (1978). De 1983 a 1985, Jacques Le Goff presidió la Commission nationale pour la rénovation de l'enseignement de l'histoire et de la géographie. Recibió el Gran Premio Nacional de Historia en 1987, la Medalla de Oro del CNRS en 1991 y fue ascendido al grado de Comendador de la Orden de las Artes y las Letras en 1997. Falleció el 1 de abril de 2014.