Nació el 20 de enero de 1946 en Missoula, cerca de Montana (Estados Unidos).Hijo de de Edwina Sundholm y de Donald Walton Lynch, un investigador científico que trabajó para el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Los padres del abuelo materno de Lynch habían emigrado a los Estados Unidos desde Finlandia en el siglo XIX. Artista múltiple, su búsqueda de imágenes bizarras que conecten con lo más profundo del subconsciente lo ha llevado a desarrollar proyectos en distintas áreas del arte, como la pintura, la fotografía, el comic, el diseño, la composición musical, la actuación, la escritura y la dirección cinematográfica. Admirador de Jacques Tati, Bergman y Herzog, Lynch es poseedor de un estilo único. Desde joven filmó cortos extraños con referencias a la vanguardia del comic-art y la ilustración. David Lynch debutó como director con Alphabet (1967). Gracias a algunas becas, dinero de su bolsillo, un mínimo equipo trabajando gratis en el sótano de un departamento y cuatro años de esfuerzo realiza Eraserhead, que se convirtió en una cinta de culto. Sus películas exponen una cierta belleza siniestra y repulsiva como en Terciopelo Azul (por la que fue nominado al Oscar) y El Hombre Elefante. David Lynch logró popularidad gracias a la serie de televisión ""Twin Peaks"". Fue galardonado con la Palma de Oro de Cannes por Corazón Salvaje en 1990. Fue presidente del jurado del festival en 2002. Ha recibido en dos ocasiones el Premio César en Francia a la mejor película extranjera. En 2002 es galardonado por el gobierno francés con la Legión de Honor. El 6 de septiembre de 2006 fue premiado con el León de Oro en el Festival de Venecia por sus contribuciones al Séptimo Arte. En este festival presentó su película, Inland Empire. Ha sido nominado en cuatro ocasiones a los Oscars: Mejor director por El hombre elefante (1980), Terciopelo azul (1986) y Mulholland Drive (2001), y mejor guión adaptado por El hombre elefante (1980).