Hay autores de los que sabemos muy pocas cosas, y aun de lo poco que sabemos no estamos demasiado seguros de casi ninguna. Ctesias de Cnido, quien vivió en la segunda mitad del siglo V y las primeras décadas del siglo IV a.C., es uno de ellos. 

Como Heródoto, procedía de Caria, en la costa sudoeste de Asia Menor, un territorio perteneciente al Imperio aqueménida (550-330 a.C.). Como su abuelo y su padre, Ctesioco o Ctesiarco, fue médico de profesión, y como tal ejerció en la corte persa en calidad de médico personal de Artajerjes II, de su madre Parisátide y las mujeres e hijos de la familia del Gran Rey. 

Como fue habitual también entre los médicos griegos, Ctesias desempeñó para él funciones de embajador; fruto de sus viajes por los confines del imperio y de su larga larga estancia en la corte, estas Historias de Persia nos permite conocer cómo los griegos se representaron a la barbarie asiática, a la alteridad persa.