Paul Henry Thiry, barón d’Holbach nació en 1723 en la ciudad alemana de Edesheim. Siendo un niño, y habiendo muerto su madre, se trasladó a París para ser adoptado por un tío materno llamado Franz Adam Holbach. De éste heredó tanto el título de barón como una considerable fortuna. Su ingreso en el mundo de las letras parisino se produjo alrededor de 1750, cuando conoció al filósofo Denis Diderot, quien por entonces estaba preparando el segundo volumen de la Encyclopédie. D’Holbach ayudó a Diderot con dinero para continuar esta empresa y con la composición de más de cuatrocientos artículos sobre materias que van desde la química y la mineralogía hasta la metafísica y la filosofía política. Con el filósofo coincidieron además en muchos aspectos, particularmente en la convicción de que la religión cristiana era un obstáculo para el progreso humano que debía ser removido. Murió en París seis meses antes de la Revolución Francesa, el 21 de enero de 1789.