En 1924 entra en contacto con André Breton, quien acaba de hacer público el Primer Manifiesto del surrealismo, y asume el cargo de director de la “Oficina de investigaciones surrealistas”. Junto con Roger Vitrac, funda en 1926 el Teatro Alfred Jarry, y sienta las bases de lo que será el “Teatro de la crueldad”. En 1936 viaja a México y convive con los tarahumara para encontrar la antigua cultura solar y experimentar con el peyote. Regresa a Europa en 1937 y pasa nueve años en manicomios, sometido a tratamientos de electroshock. Sus amigos logran liberarlo. Muere de cáncer en el asilo de Ivry-sur-Seine. Principales obras: El ombligo de los limbos (1925), El pesanervios (1925), El arte y la muerte (1929), Heliogábalo, o el anarquista coronado (1934), Un viaje al país de los tarahumara (1937), El teatro y su doble (1938), Cartas de Rodez (1946), Van Gogh, el suicidado por la sociedad (1947), Artaud, el Momo (1947), Aquí yace, precedido de La cultura india (1948).